La efectividad de la energía geotérmica como alternativa renovable para la generación de energía eléctrica está más que probada. Países como Estados Unidos, Filipinas, Italia, Nueva Zelanda, Japón, EL Salvador o Islandia, cuentan con plantas geotérmicas que en algunos casos llegan a generar hasta más del 25% de la producción eléctrica total del país.
Se trata en este caso de geotermia profunda y de alta temperatura asociada generalmente a zonas volcánicas. Este tipo de sistemas geotérmicos cuentan con una fuente de calor evidente y muy potente, como es la presencia de magma a profundidades relativamente superficiales. De manera que la presencia y tamaño de la fuente de calor estará relacionada con la edad del magmatismo: Sistemas con actividad magmática reciente serán viables para la explotación del recurso geotérmico (Moeck, 2014). Aquí es donde la geofísica juega un papel fundamental, proporcionando información e imágenes del subsuelo y ayudando a entender las características de los diferentes componentes del sistema geotérmico, como puede ser la profundidad y tamaño de la propia fuente de calor.
La reciente erupción volcánica en La Palma (Islas Canarias) ha puesto en el foco de mira a este archipiélago y su enorme potencial geotérmico, hasta ahora conocido pero desaprovechado. El proyecto PIXIL se centra principalmente en promover el desarrollo de la energía geotérmica en la región de los Pirineos, pero también en el desarrollo de prototipos de software libre para la generación de modelos que ayuden a entender mejor el funcionamiento y las características de los sistemas geotérmicos. Así pues, la isla de La Palma supone una gran oportunidad para la aplicación y validación del software desarrollado en este proyecto, pero ahora aplicado a sistemas geotérmicos magmáticos.
A mediados de enero de 2022 un equipo del grupo de geofísica de la Universidad de Barcelona se trasladó a La Palma para reunirse con colaboradores del Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) y del Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER) con el fin de establecer los pasos a seguir, incluyendo la adquisición de nuevos datos electromagnéticos para caracterizar el dique asociado a la erupción. El objetivo: Integrar los modelos geofísicos de la isla en los prototipos de software PIXIL, y obtener así una imagen más precisa y actual del sistema geotérmico de la isla.
Referencias:
Moeck, I. (2014). Catalog of geothermal play types based on geologic controls. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 37, pp 867-882