Comment le Vallès Oriental contribue à l'exploration des ressources géothermiques pyrénéennes et globales
Dans le contexte actuel de transition d'un système basé sur les combustibles fossiles à un système basé sur les énergies renouvelables, le rôle de la géothermie devrait être d'une grande importance. Dans ce qu’il est convenu d’appeler transition énergétique, la géothermie peut contribuer doublement, en fournissant de la chaleur ou de l'électricité. L'utilisation de l'une ou des deux dépend des conditions du milieu naturel (enthalpie élevée, moyenne ou faible) et des besoins d'approvisionnement (alimentation domestique à petite échelle ou urbaine à grande échelle). Cependant, malgré la flexibilité et les progrès des différentes techniques et moyens disponibles pour l'exploitation de cette ressource, la géothermie continue d'être sous-utilisée. Cela est particulièrement vrai dans le secteur de la géothermie profonde en Espagne, dont le développement est bien en deçà de la moyenne de nos partenaires européens, malgré le potentiel évident de régions telles que les Pyrénées.
Mais alors, quel est le goulot d'étranglement dans le processus d'exploration, de conception, de mise en œuvre et d'exploitation d'une installation géothermique profonde?
En Espagne, les obstacles semblent commencer dès le début du processus. Dans notre pays, la plupart des projets de géothermie profonde dont le permis d'exploration a déjà été octroyé sont paralysés ou annulés en raison de la difficulté à trouver des financements dès ce stade initial[1]. Le projet PIXIL vise à tenter d'alléger les coûts d'exploration initiaux en fournissant de nouveaux outils pour explorer le potentiel géothermique du sous-sol. Une meilleure caractérisation du sous-sol implique moins d'incertitude lors de la conception d'une installation, ce qui se traduit à son tour par une réduction du risque dans l'investissement initial.
Dans ce contexte régional, l'anomalie géothermique de La Garriga - située dans le Vallès Oriental, une zone urbanisée proche de Barcelone - joue un rôle important comme l’une des étude de cas du projet PIXIL. Contrôlée par la Falla del Vallès, la géothermie de La Garriga est représentative de la plupart des systèmes géothermiques présents dans les Pyrénées. Il s'agit d'une manifestation géothermique historiquement connue et exploitée, que l'Université de Barcelone étudie actuellement en collaboration avec les autres partenaires du projet PIXIL. La compréhension de ce système en profondeur nous fournira des informations sur les mécanismes qui contrôlent de nombreux systèmes géothermiques des Pyrénées. Et plus important encore, il servira d'étude de cas pour tester certains des nouveaux outils d'investissement géophysique générés dans le cadre du projet, qui contribueront à améliorer et à faciliter l'exploration des ressources géothermiques dans le futur.
[1] Arrizabalaga I., De Gregorio M., De Santiago C., García de la Noceda C., Pérez P., Urchueguía J. F. (2019). Geothermal Energy Use, Country Update for Spain. European Geothermal Congress 2019, Den Haag, The Netherlands, 11-14 June 2019
Figure: Profil d’ERT (Electric Resistivity Tomography). Valeurs de résistivité obtenues dans une section transversale perpendiculaire à la Falla del Valles à la hauteur de Samalús. La transition entre valeurs élevées (bleu) et moyennes (vert) indique la position et l’inclinaison de la faille (Gemma Mitjanas 2018, PIXIL-UB)